麥當勞總部位于伊利諾斯州OakBrook，擁有數十億美元資產的國際公司。自1955年創始人麥當勞兄弟和雷·自從克洛克在伊利諾斯州開設第一家餐廳以來，它在世界120多個國家和地區開設了3萬多家餐廳，全球營業額約為104.9億美元。仍在快速發展。麥當勞代表著許多國家的美國生活方式。
麥當勞不僅僅是一家餐館這句話準確地概括了麥當勞集團的經營理念。麥當勞餐廳的運營是全球麥當勞整體體系中非常重要的一部分，因為麥當勞的經營理念、歡樂和美味是通過餐廳人員傳遞給顧客的。
然而，餐廳并不是麥當勞的世界品牌，它只是冰山一角，因為它有全面、完善、強大的支持系統，實現了質量和數量的有效保證，這一強大的系統支持包括：食品加工制造供應商、包裝供應商和經銷商采購網絡、完善健全的人力資源管理和培訓體系、世界各地的管理、運輸和銷售體系、建筑開發、營銷推廣、準確快速的財務統計和分析…等等。各部門各司其職，精益求精，發揮團隊合作，致力于實現麥當勞100%客戶滿意的目標。
麥當勞最著名的麥當勞品牌在全球121個國家和地區擁有3.2萬多家快餐店。此外，麥當勞還控制著其他餐飲品牌，如下午的濃香咖啡（AromaCafe[1]）、BostonMarket、Chipotle墨西哥大玉米餅快餐店，DonatosPizza和PretaManger。
2008年麥當勞總收入235億美元，凈利潤43億美元。
大多數麥當勞快餐店都提供柜臺式快餐（drive-through英譯是指不下車就能在餐廳使用的快餐服務。顧客可以開車在門口點菜，然后繞過餐廳，在出口取餐。)兩種服務方式，室內用餐，有時室外座位。
快餐店通常有幾個獨立的站點：停車點、結賬點和提貨點，一般來說，后兩個站點會在一起。
在一些地區，麥大道將設置在公路干道兩側（McDrive）這是一條沒有柜臺和座位的大道，用來招待夜游司機。這條大道通常出現在市中心的高密度地區，這是一種簡化快餐店的方式。
一些特殊的主題餐廳仍然保留著，如20世紀50年代的搖滾麥當勞主題餐廳，以及一些位于郊區和一些城市的大型室內或室外操場的麥當勞餐廳。它們被稱為麥當勞樂園（McDonald'sPlayPlace，舊稱PlayLand）這種類型的餐廳最早出現在70年代和80年代的美國，但出現在國際上稍晚一些:比如加拿大大部分地區直到90年代中期才陸續出現。
麥當勞每年在慈善事業中使用部分營業額。創始人雷·在克洛克去世時，麥當勞叔叔慈善基金成立了他的全部財產。
麥當勞實際上與可口可樂形成了戰略聯盟，因為麥當勞固定銷售可口可樂提供的碳酸飲料。
麥當勞是世界500強企業之一。在《財富》雜志的最新評選中，麥當勞在世界上最受贊賞的公司中排名第16位，在七個不同的食品服務行業中排名第一。麥當勞在2009年《商業周刊》的全球最佳品牌評選中獲得第六名。